일반적으로 그리스도의 제자라고 하면 단순히 그리스도를 믿고 따르는 사람을 말합니다. 그러나 성경에서 말하는 제자의 개념은 그 이상의 뜻을 내포하고 있습니다. 여기서는 성경에 나타난 제자의 개념과 제자의 사명에 대해서 살펴보고자 합니다.

1. 제자의 개념

구약 성경에서 제자는 일반적인 개념인 ‘추종자’의 의미로 사용되었습니다. 그러나 신약 시대에 와서 예수님께서 열두 제자를 부르실 때 사용한 ‘제자’라는 말은 ‘사도’라는 낱말과 동의어입니다(마 10:1,2).

예수님께서는 제자들을 부르실 때 사람 낚는 어부가 되게 하겠다고 하셨으며, 승천하실 때에는 모든 족속으로 제자를 삼으라고 말씀하셨는데, 여기에서 우리는 그리스도의 제자란 주님께서 위탁하신 영혼 구원의 사역을 감당하는 사람임을 알 수 있습니다.

2. 제자의 사명

제자의 사명에 대해 가장 명확하게 말씀하고 있는 구절은 마가복음 3장 14,15절입니다.

“이에 열둘을 세우셨으니 이는 자기와 함께 있게 하시고 또 보내사 전도도 하며 귀신을 내어 쫓는 권세도 있게 하려 하심이러라”

예수님께서 제자들을 부르신 첫번째 목적은 그들로 하여금 예수님과 함께 생활하면서 진리를 배우며 예수님의 인격을 직접 접하게 하는 것이었습니다. 그리고 이렇게 훈련받은 제자들로 하여금 다른 족속들을 제자 삼는 사명을 감당케 하신 것입니다(마 28:19,20). 두번째 목적은 복음을 전파함으로 잃어버린 영혼들을 찾아 구원하는 것이었습니다. 그리고 세번째 목적은 예수 이름의 권세로 귀신을 내어 쫓아 하나님 나라를 확장해 나가는 것이었습니다. 열두 제자들에게 주셨던 이 사명은 오늘날 그리스도의 제자된 우리들에게도 동일하게 부여된 것입니다.